Yves Saint Laurent syntyi kaupungissa nimeltä Oran, Algeria, vuonna 1936. Hänen isänsä oli johtaja vakuutusyhtiössä ja hän peri muotitietoisuutensa äidiltään ja tämän ystäviltä. Hän opiskeli ensin Chambre syndicale de la Couturessa, mutta tunsi itsensä liian stressaantuneeksi kurssisuunnitelmansa kanssa ja lopetti opintonsa kesken muutaman kuukauden jälkeen.Yves Saint Laurent muutti kotoa kun hän oli 17-vuotias työskennelläkseen ranskalaiselle muotisuunnittelijalle nimeltä Christian Dior. Kun Dior menehtyi 1957, tuli 21-vuotiaasta Yves Saint Laurentista pelastaja Diorin muotitalon taloudelliselle menestymiselle.
Pian tämän menestymisen jälkeen hänet valittiin asepalvelukseen ranskalaiseen armeijaan Algerian itsenäisyyssodan aikana. 20 päivän jälkeen hän kyllästyi muiden sotilaiden pilkkaan ja hänet otettiin sisälle ranskalaiseen sairaalaan hermoromahduksen vuoksi ja siellä hän sai psykologista hoitoa joka sisälsi sähköshokkihoitoja. Pian hänen hermoromahduksensa jälkeen erotettiin Yves Saint Laurent Diorilta ja hän ja hänen partnerinsa, Pierre Bergé, aloittivat heidän oman muotitalonsa Atlantalaisen miljonäärin, J. Mack Robinsonin sponsoroinnin avulla. Parin romanttiset suunnitelmat kariutuivat 1976 mutta he pysyivät liikekumppaneina. 1960- ja 1970-lukujen aikana he valmistivat suosittuja Beatnik-asusteita, safaritakkeja miehille ja naisille, upeita housuja ja reisiin asti ulottuvia korkeakorkoisia kenkiä, ja luonnollisesti muistamme klassisen kuuluisan smokin naisille vuodelta 1966. Hän alkoi myös käyttää muodin vivahdeita vaatteissaan 1920-, -30 ja -40-luvuilta. 1966 hän aloitti ensimmäisenä ns. ready to wear-muodin jotta se olisi saatavilla kaikille, tuoksu Rive Gauchen ja samannimisen putiikin avulla. Hän käyttiä myös ensimmäisenä muotisuunnittelijana tummaihoisia malleja muotinäytöksissään.
Hänen muusojen joukossaan oli Loulou de la Falaise, ranskalaisen markiisin tytär ja englantilainen/irlantilainen muotimalli, Betty Catroux, puolibrasilialainen tytär amerikkalaiselle diplomaatille ja hänen vaimolleen, Talitha Pol-Getty, joka kuoli huumeiden yliannostukseen vuonna 1971, Catherine Deneuve, ranskalainen näyttelijätär, Nicole Dorier, huippumalli YSL.lle vuosien 1978 ja 1983 väliltä, jolloin hänestä tuli yksi hänen avustajistaan organisoimaan Yveksen muotinäytöksiä ja sittemmin myös hänen taloaan kun siitä tuli museo, supermalli Katoucha Niane Senegalista ja tytär kirjailijalle Djibril Tamsir Niane, ja supermalli Laetitia Casta, joka oli morsian hänen näytöksissään 1997-2002.
Vuonna 1983 Yves Saint Laurentista tuli ensimmäinen elävä muotisuunnittelija jota kunnioitettiin Metropolitan Museum of Artin toimesta antamalla hänelle oma näyttely. Vuonna 2001 Yves sai maininnan Légion d'Honneur Ranskan presidentiltä Jacques Chirac.He retired in 2002 and became increasingly reclusive. Hän siirtyi eläkkeelle vuonna 2002 ja vetäytyi omiin oloihinsa.
Yves Saint Laurent menehtyi 1. kesäkuuta 2008 aivosyövän seurauksena hänen asunnossaan Pariisissa. Häntä kunnioitettiin suurissa hautajaisissa Pariisissa, hänen kehonsa polttohaudattiin ja hänen tuhkansa ripoteltiin Marrakeshin ylle, Marokkoon, botaaniseen puutarhaan jossa hän usein vieraili löytääkseen inspiraatiota ja rauhan tunneta. Hänen kumppaninsa Bergé sanoi hautajaisten aikana " Mutta tiedän että tulen aina olemaan kiitollisuudevelassa sinulle ja eräänä päivänä tulen luoksesi marokkolaisten palmujen alle".
Tom Ford nousi pääsuunnittelijaksi Yves Saint Laurentsin eläkkeellejäämisen jälkeen ja hänen jälkeensä tuli Stefano Pilati. Hänen ensimmäinen tuoksunsa joka lanseerattiin oli Y naisille ja Pour Homme miehille.
|